What was your minor in college?
(대학 때 부전공이 뭐였어요?)
major가 '전공'이라는 뜻이란 건 알고 있었지만, minor가 '부전공'이라는 걸 바로 이해하지 못했다. major, minor는 분명 세트로 이해되는 개념인데도, minor를 거론해 보지도, 생각해 보지도 않았던 터라, 낯설게 느껴졌다.
[ Script ]
A: I heard you majored in psychology. What was your minor in college?
(네가 심리학을 전공했다고 들었어. 대학교 때 부전공은 뭐였어?)
B: I minored in sociology. How about you?
(난 사회학을 부전공했어. 너는?)
A: I majored in business, but I didn't have a minor.
(난 경영학을 전공했는데, 부전공은 따로 없었어.)
[ 의미 ]
minor를 직역하면 '더 작은'이다.
대학에서는 전공(major) 외에 추가로 이수하는 부전공을 가리킨다.
major가 학위의 주된 분야로 가장 많은 학점을 차지한다면, minor는 전공 외에 관심 있는 분야를 조금 더 깊이 탐구하기 위한 보조 학문 영역이다. 보통 전공 학점의 절반 수준인 18~24학점 정도를 이수한다.
미국에서는 종합대학(university) 안의 단과대학이나, 일반적인 4년제 대학을 가리킬 때 college라는 표현을 자주 쓴다.
[ 어원 ]
minor는 라틴어 mĭnor(더 작은, 미성년의)에서 왔다.
'작다'는 뜻의 라틴어 어근 mei-에서 나온 단어라서, minimum(최소), minus(마이너스), diminish(줄어들다) 같은 단어들과 뿌리를 공유한다.
대학 교육 체계에서는 major(더 큰, 라틴어 magnus에서 유래)와 대조를 이루면서, '주 학문 분야보다 작은 비중의 분야'라는 의미로 굳어졌다.
음악에서 minor key(단조)는 major key(장조)보다 어둡고 낮게 가라앉은 느낌을 주고, 법률에서 a minor(미성년자)는 아직 다 자라지 않은 '더 작은' 존재를 의미한다.
minor issue(사소한 문제), minor injury(경미한 부상)처럼 심각하지 않다는 뜻으로 쓰이는 것도 결국 같은 뿌리다.
부전공이든 단조든 미성년자든, 전부 '더 크고 중심이 되는 것' 옆에 있는 '더 작은 것'이라는 하나의 이미지에서 뻗어나온 셈이다.
[ 사회·문화적 배경 ]
미국 대학은 전공과 부전공을 나누는 시스템을 특히 잘 갖추고 있고, 학문 간 연계(interdisciplinary study)를 중요하게 여기는 편이다.
컴퓨터 공학을 전공하면서 윤리학을 부전공하거나, 경영학에 심리학을 결합해서 스펙을 차별화하는 식으로, 융합형 인재를 강조하는 분위기가 있다. 취업에 실용적으로 도움이 되기도 하지만, 순수하게 궁금한 학문을 파고드는 수단으로 부전공을 택하는 경우도 많다.
다만 이 major-minor 구조가 모든 나라의 표준은 아니다.
예를 들어 영국 대학은 이런 개념이 약하다. 한 과목만 깊게 파고드는 single honours가 일반적이고, 두 과목을 비슷한 비중으로 병행하고 싶으면 major-minor처럼 주종 관계로 나누기보다 joint honours(또는 combined degree)라는, 두 전공을 대등하게 함께 배우는 구조를 택한다.
그러니 minor라는 단어와 그 안에 담긴 '주전공을 보조하는 작은 학문'이라는 발상 자체가, 사실 미국 대학 문화를 상당히 진하게 반영하고 있는 셈이다.
[ 철학적 의의 ]
minor 제도는 미국의 리버럴 아츠(liberal arts) 전통과 맞닿아 있다. 고대 그리스·로마의 '자유인이 갖추어야 할 학문' 전통에 뿌리를 두고 있고, 하나의 전문 기술에만 매몰되지 않고 비판적 사고와 폭넓은 관점을 기르는 걸 목표로 한다.
전공이 '무엇을 할 것인가'에 대한 전문성을 준다면, 부전공은 '세계와 인간을 어떻게 바라볼 것인가'에 대한 시야를 넓혀주는 장치인 셈이다.
[ 예 문 ]
I pursued a double major in Economics and Statistics.
(나는 경제학과 통계학을 복수전공했다.)
My major is Business with a concentration in Marketing.
(내 전공은 경영학이고 세부 전공은 마케팅이다.)
I entered college as an undeclared major.
(나는 전공 미정으로 대학에 입학했다.)
What is your minor? / What are you minoring in?
(부전공이 뭐예요? / 뭘 부전공하고 있어요?)
* 재학 중인 사람에게는 이렇게 현재형으로 물어보면 된다.
What made you decide to minor in Psychology?
(왜 심리학을 부전공으로 선택했어요?)
How does your minor in Design help with your current role?
(부전공한 디자인이 지금 하는 일에 어떻게 도움이 돼요?)
영어공부 13일차 2026. 8. 27
